Palabras clave: SIDA - HIV - Sindrome de Inmunodeficiencia Adquiridida - virus de inmunodeficiencia humana - VIH - sistema inmunitario - linfocitos CD4 -
Una prueba que da resultado positivo al HIV significa estar infectado por el HIV (virus de inmunodeficiencia humana), el virus que causa el SIDA (síndrome de inmunodeficiencia adquirida). El estar infectado por el VIH (por su sigla en inglés) no significa que una persona tiene SIDA ahora. Sin embargo, si se deja sin tratar, la infección por el HIV daña al sistema inmunitario de la persona y puede convertirse en SIDA. El sistema inmunitario es el sistema de defensa del organismo. Las células del sistema inmunitario luchan contra la infección y otras enfermedades. Si el sistema inmunitario no funciona correctamente, la persona corre el riesgo de desarrollar complicaciones que pueden ser potencialmente mortales como infecciones graves y cáncer. El HIV ataca y destruye las células del sistema inmunitario que luchan contra las enfermedades y deja el organismo indefenso ante las infecciones y el cáncer. Los linfocitos CD4 son un tipo de glóbulos blancos que combaten las infecciones. También se conocen como células CD4+ T ó linfocitos CD4 T. El recuento de linfocitos CD4 es la cifra de linfocitos CD4 en una muestra de sangre. Cuando el HIV entra dentro de los linfocitos CD4, utiliza estos linfocitos para reproducirse. Este proceso destruye los linfocitos CD4 y el recuento de éstas disminuye. A medida que se pierden linfocitos CD4, el sistema inmunitario se debilita. Un sistema inmunitario debilitado hace que sea más difícil para el organismo luchar contra esas infecciones y el cáncer. El SIDA no es algo que la persona puede autodiagnosticarse; se diagnostica SIDA cuando el sistema inmunitario está gravemente debilitado. Si la persona está infectada por HIV y el recuento de linfocitos CD4 disminuye por debajo de 200 células/mm3, o si desarrolla una enfermedad característica del SIDA (una enfermedad muy inusual en alguien que no está infectado por el VIH), esa persona tiene SIDA. Enfermedades características Las enfermedades características del SIDA son: - Candidiasis - Cáncer del cuello uterino (invasor) - Coccidioidomicosis, criptococosis, criptosporidiosis - Enfermedad por citomegalovirus - Encefalopatía (relacionada con el HIV) - Herpes simple (infección grave) - Histoplasmosis - Isosporiasis - Sarcoma de Kaposi - Linfoma (ciertos tipos) - Complejo mycobacterium avium - Neumonía por pneumocystis carinii/jiroveci - Neumonía (recurrente) - Leucoencefalopatía multifocal progresiva - Septicemia por salmonela (recurrente) - Toxoplasmosis del cerebro - Tuberculosis - Síndrome de emaciación Personas que no están infectadas por el HIV también pueden desarrollar estas enfermedades; esto no significa que tienen SIDA. Para tener un diagnóstico de SIDA, primeramente la persona debe estar infectada por el HIV.