Palabras clave: Premio Nobel - Medicina - Bruce Beutler - Jules Hoffmann - Ralph Steinman - células dendríticas -
El estadounidense Bruce Beutler, el francés Jules Hoffmann y el canadiense Ralph Steinman obtuvieron ayer el Premio Nobel de Medicina. Steinman, galardonado por haber descubierto las células dendríticas, que activan el sistema inmune, recibe la mitad del premio pero excepcionalmente en forma póstuma, porque falleció el viernes pasado a los 68 años.Beutler y Hoffmann obtuvieron la distinción por el descubrimiento de la inmunidad innata, y se repartirán la otra mitad del total de 1,4 millones de dólares del premio.Al anunciar a los ganadores, los jurados desconocían que Steinman había muerto, y por ese motivo evaluaron luego si debían cambiar su decisión, ya que los estatutos del Instituto Karolinska vedan otorgarlo de forma póstuma, pero luego confirmaron la distinción.Pese a que sus estatutos prohíben expresamente premiar a alguien a título póstumo, salvo que muera en el período transcurrido entre la concesión y la entrega del premio, la Fundación Nobel decidió tras una reunión de urgencia mantener el galardón a Steinman. La fundación destacó que había obrado "de buena fe" y creyendo que Steinman estaba vivo, respetando así el propósito de los premios de no galardonar a nadie "deliberadamente" de forma póstuma. Los hechos son además "únicos" y "sin precedente" en la historia centenaria de los Nobel, resaltó en un comunicado la fundación.Los tres investigadores "revolucionaron nuestra comprensión del sistema inmune al descubrir principios clave para su activación", fundamentó el instituto sueco.Estos conocimientos son importantes para desarrollar terapias contra enfermedades infecciosas como el sida, además del cáncer y enfermedades inflamatorias.En tanto, en Nueva York, la Universidad Rockefeller, donde Steinman trabajaba desde 1970, dijo que con su trabajo "demostró que la ciencia puede aprovechar de manera fructífera el poder de estas células (dendríticas) y otros componentes del sistema inmune para enfrentar infecciones y otras enfermedades contagiosas".LOS GALARDONADOSA Steinman le diagnosticaron cáncer de páncreas hace cuatro años y su vida fue prolongada gracias a una inmunoterapia de su propio diseño basada en el uso de células dendríticas. El científico había nacido en 1943 en Montreal, Canadá. Estudió biología y química en la Universidad Mc Gill en su país y medicina en la Escuela Médica de Harvard, en Boston, Estados Unidos. El resto de su vida trabajó en la Universidad Rockefeller.Beutler nació en 1957 en Chicago. Trabajó en la misma Universidad Rockefeller y recientemente fue transferido a la Universidad de Texas desde el Instituto de Investigaciones Scripps de La Jolla, en el estado norteamericano de California.Hoffmann nació en 1941 en Luxemburgo, pero tiene la ciudadanía francesa. Es investigador emérito del Centro Nacional de Investigación Científica (CNRS) de Francia. Recientemente fue galardonado con la medalla de oro del CNRS, la máxima distinción científica francesa. Fue presidente de la Academia de Ciencias de Francia de 2007 a 2008 y también es miembro de la Academia de Estados Unidos de Arte y Ciencia.