Palabras clave: alimentación - fibras - beneficios - verduras - frutas - cítricos - cereales - hidrato de carbono - paredes de las células de las plantas - vegetal - salud - nutrición - medicina -
La fibra es un hidrato de carbono que constituye la materia que forma las paredes de las células de las plantas, dándoles la firmeza y textura que las caracteriza. Es por eso que sólo se encuentra en alimentos de orígen vegetal. Tanto el contenido como la composición de la fibra puede diferir de un alimento a otro. Asimismo, pueden existir diferencias de concentración en un mismo tipo de alimento, debido a la influencia de factores como el grado de madurez, refinación y tratamiento tecnológico del producto. Está demostrado que la fibra alimentaria favorece el correcto funcionamiento del sistema digestivo. Además, puede cambiar el medio ambiente intestinal favoreciendo el crecimiento de bacterias beneficiosas e interferir en la formación de agentes cancerígenos. Razones para su consumo Muchas de las enfermedades crónicas no transmisibles de la edad adulta se relacionan con una alimentación poco saludable, que incluye un exceso de alimentos ricos en grasas saturadas, colesterol y sal, además de un bajo consumo de fibra. La fibra tiene la capacidad de captar agua, lo que aumenta el volúmen de la materia fecal y disminuye su tiempo de permanencia en el intestino, favoreciendo el correcto funcionamiento del sistema digestivo. Además, produce una mayor sensación de saciedad, contribuyendo a disminuir la ingesta de alimentos. Algunas fibras pueden ser transformadas por las bacterias del colon. Esto genera la producción de sustancias, como ácido butírico, acético y propiónico, capaces de cambiar el medio ambiente intestinal y prevenir la formación de agentes que pueden provocar enfermedades, como el cáncer. La fibra tiene la capacidad de retrasar la absorción de algunas sustancias, como la glucosa, y disminuir la absorción de otras como el colesterol. Al no contar nuestro cuerpo con enzimas para digerirla, la fibra atraviesa casi intacta el tubo digestivo, produciendo sus efectos beneficiosos.