Palabras clave: tos - tussis - husten - toux - cough - tosse - convulsa - ferina - emetizante - perruna - mecanismo de defensa -
¿Qué es y cómo se origina la tos? La tos es un útil mecanismo reflejo, al que recurre el organismo cuando necesita expulsar de las vías respiratorias todo aquello que dificulta su normal funcionamiento (cuerpos extraños o secreciones). El resultado es la expulsión súbita, ruidosa, más o menos repetida y violenta, de aire de los pulmones en un movimiento convulsivo del aparato respiratorio. Constituye un síntoma de carácter defensivo. Existen en el aparato respiratorio diversas zonas tusígenas, que excitan el centro tusígeno bulbar, que a su vez estimula los mecanismos de producción de la tos; éstos empiezan con una oclusión momentánea de la glotis seguido de un movimiento espiratorio brusco que arrastra los cuerpos extraños existentes en las vías respiratorias. El orígen de la tos puede deberse a un enfriamiento, una infección, la inhalación de sustancias irritantes, tabaquismo o factores alérgicos. ¿Cómo se calma la tos? La tos se calma con antitusivos, que pueden ser de acción central o de acción local. Algunos incluyen antihistamínicos en su fórmula. - Los de acción central: actúan deprimiendo el centro de la tos, ubicado en el sistema nervioso central. Por esa razón, producen somnolencia, dificultando la actividad normal. Uno de los más conocidos es el dextrometorfano. Por sus efectos secundarios, este tipo de productos sólo puede expenderse bajo receta médica. - Los de acción local: actúan directamente sobre la mucosa de las vías respiratorias, sin intervenir sobre el sistema nervioso central y sin provocar somnolencia. Distintos tipos de tos Tos ferina (coqueluche): es una enfermedad infecciosa de las mucosas de las vías respiratorias, más general en la infancia, aunque en algún caso, afecta también a los adultos. El agente que la provoca es una bacteria (haemophilus pertussis), descubierta en 1906 por J. Bordet y O. Gengou, que se transmite por las gotitas de la saliva. Tos perruna: es aquella variedad de tos laríngea, alta, que tiene una tonalidad ronca, resonante. Tos productiva (húmeda): tos que va acompañada de expectoración. Tos no productiva (seca): la que no se acompaña de expectoración. Se observa especialmente en la pleuritis en la tos de orígen extrarrespiratorio (adenopatías traqueobrónquicas, tumor del mediastino, etc.). Tos traqueal: de expectoración escasa y de frecuencia matinal, es frecuente en fumadores y alcoholistas (pituita). Tos emetizante: accesos de tos seguidos de vómitos, después de las comidas, sobre todo en los niños, y en caso de lesión del neumogástrico. Tos de Balme: tos en la posición echada o dorsal observada en la obstrucción de la nasofaringe por adenoides.