Palabras clave: lepra - mycobacterium leprae - G.A. Hansen - bacteria - infecciones - nódulos - leproma - cara de león - lepra nodular - lepra exantémica - lepra mutilante - lepra nerviosa - enfermedades - salud -
Esta enfermedad infecciosa crónica de declaración obligatoria, es provocada por un agente similar a la bacteria de la tuberculosis, Mycobacterium leprae, descubierto por G. A. Hansen. El tiempo de incubación suele durar muchos años y la evolución es solapada. Se forman nódulos (leproma), especialmente en la cara, que, a causa de su aspecto característico, se denomina también cara de león (lepra nodular), o bien manchas irregulares sobre la piel con zonas de insensibilidad (lepra exantémica). En caso de lepra nerviosa se agotan las sensaciones nerviosas y tiene lugar una desintegración mutilante de los miembros y partes tisulares (lepra mutilante). En ocasiones la enfermedad pasa por fases de remisión que hacen suponer la curación, aunque esta es difícil de conseguir a menos que el enfermo sea tratado de forma adecuada. Aspecto histórico En la Edad Media, la lepra estaba muy difundida en Europa. Hoy se encuentra sólo en ciertas zonas, gracias a un estricto aislamiento (colonias de leprosos, pueblos, leproserías). A pesar de ello, existen todavía varios millones de enfermos de lepra en el mundo, sobre todo en Asia y Africa. Recomendaciones Los dermatólogos recomiendan consultar al médico en cuanto el paciente perciba la aparición de manchas (máculas) en la piel con disminución o pérdida de la sensibilidad, del vello y/o de la transpiración, pues resulta fundamental el diagnóstico y tratamiento tempranos.
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