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¿Por qué es tan importante la leche materna? Si apareciera una vacuna que pudiera prevenir un millón o más muertes de niños cada año y que además fuera barata, segura, administrada por vía oral y no requiriera cadena de frío, sería ordenada de inmediato. La lactancia materna puede hacer todo eso y más. La tendencia actual es la lactancia exclusiva hasta el 6º mes. La mejor supervivencia, disminución de la morbimortalidad infantil, se logra con lactancia exclusiva durante 6 meses. La superioridad de la leche humana sobre las fórmulas artificiales para lactantes hoy no tiene discusión. Ventajas para el niño - determina menor incidencia de asma y eczemas, - posee una composición óptima que asegura menores índices de desnutrición, de hipercolesterolemia, hipertensión, diabetes e infartos, enfermedad celíaca y linfoma, - menos problemas de ortodoncia y menor número de caries, - es la única leche con menor incidencia de enfermedades. La diarrea es 18 veces menos frecuente, 3 veces la neumonía y 8 la otitis media. Ventajas para la madre - puede anunciarse una disminución de la posibilidad de cáncer de mama y ovarios (ginecológico), - menores índices de sangrado uterino después del parto, - disminución de la fertilidad en madres que no usan ningún método anticonceptivo, con retardo en la aparición de nuevas menstruaciones por lo que significa un ahorro en la pérdida de sangre y por lo tanto, menos anemia, - la recuperación física postparto es más rápida y con menor depresión puerperal, (contribuye a la retracción del útero), - disminuye la incidencia de osteoporosis y fractura de caderas al optimizar el uso del calcio y del fósforo, - la madre que amamanta a su hijo eleva su autoestima, por efecto de las hormonas. Se recomienda que la lactancia comience tan pronto como sea posible luego del nacimiento, preferentemente dentro de la primera hora. Esta es superior a cualquier otra alternativa de alimentación. La leche materna es un elemento que proporciona al bebé los anticuerpos contra los gérmenes del medio y esto es irremplazable. ¿Amamantar es suficiente? La lactancia materna no es sólo suficiente sino fundamental. La pediatría ha reforzado en el último tiempo la importancia de la lactancia materna e incluso se han desarrollado campañas promoviéndola. Lo ideal es mantenerla hasta el año. La leche materna es el alimento natural más completo. Contiene todos los elementos nutricionales e inmunológicos que necesita el bebé y además, refuerza de manera muy firme el vínculo entre la madre y el hijo. Beneficios económicos El valor de esta práctica alimentaria es muy importante no sólo para el bebé, sino por los beneficios que se logran tanto en el ámbito familiar como en el social. La lactancia materna requiere muy poca inversión y ofrece una inmensa recompensa para familias, patrones, empleados y el estado. La lactancia materna ofrece beneficios económicos para el conjunto de la sociedad. Para las familias ofrece "ahorro" al no consumir fórmulas (sustitutos de la leche materna) ni equipo para la alimentación artificial (mamaderas, tetinas o elementos de esterilización); ahorro en tiempo pues no hay que preparar ni calentar ningún alimento; ahorro en gastos médicos por disminuir las visitas al doctor, menor uso de medicamentos y de tiempo porque los bebés que son amamantados se enferman menos; ahorros en días de trabajo al haber menos enfermedad, lo que repercute en un "beneficio para los patrones" porque también disminuye el ausentismo laboral en ese sentido y hasta el Estado se ve beneficiado, porque además del ahorro de divisas al disminuir las importaciones y distribución de sustitutos artificiales de la leche materna, existe un ahorro en gastos de salud al prevenir enfermedades agudas y crónicas, lo cual repercute favorablemente en el presupuesto de una nación. Natural sí, artificial no No hay ninguna leche artificial que le pueda brindar a un bebé toda la calidad y cantidad de nutrientes que la leche materna provee. La leche artificial perjudica el desarrollo intelectual ya que no posee los ácidos grasos esenciales, ni otros componentes que hacen al desarrollo cerebral. Pechos al sol Tomar sol en los pechos no es solo una moda transgresora sino una forma de fortalecer los pezones de las mujeres embarazadas para prepararse para el amamantamiento. Es muy importante para las embarazadas exponer los pezones al sol, al principio cinco minutos diarios para fortalecer y elastizar la piel. Es importante que la exposición sea directa y no a través de un vidrio, pero la toma de sol debe ser en los horarios de máxima protección y seguridad. Recomendaciones El cuidado de la mujer para alimentar al bebe requiere que las futuras madres no se laven los pechos con jabón sino solo con agua durante el embarazo debido a una grasa natural que los mantiene lubricados. Es recomendable ventilar los pezones para fortalecer la delicada piel que los recubre y lubricación para mantener el pezón y la areola aceitados, en el embarazo y luego de cada toma para lo que se puede usar el calostro, aceite de cocina, o crema de caléndula. No es recomendable utilizar esponjas, cepillos u otro tipo de elementos abrasivos que quiten esta grasa protectora. Por último, la leche materna no tiene precio. Abogar por la lactancia exclusiva hasta los 6 meses, poco común a nivel mundial, implica comprender la importancia que tiene para la sociedad el amamantar. Las mediciones económicas no pueden valorar una expresión de amor y altruismo. La lactancia materna es una de las contribuciones más singulares de las mujeres a la sociedad y está por encima de cualquier asignación económica.
- ABM - La Leche League Int. - W.A.B.A.