Palabras clave: caries - dental - odontología - prevención - placa bacteriana - microorganismos - dientes - bucal - encías - gingivitis - dentina - bacterias cariogénicas - esmalte dentario - pulpa - higiene -
¿El por qué de la caries dental? La formación de la caries dental es un proceso evolutivo que presenta diferentes fases: 1.- Fase de Placa: Los restos de alimentos y una amplia variedad de microorganismos, se depositan sobre la superficie de los dientes, en las encías y en las hendiduras gingivales. La placa que no es eliminada de los dientes se mineraliza y forma un cálculo. La placa y el cálculo son irritantes de la encía y producen gingivitis. 2.- Fase Ácida: Es la fermentación bacteriana de los hidratos de carbono en el interior de la placa dental. 3.- Fase de Desmineralización: El ácido producido en la etapa anterior ataca al esmalte dental, desmineralizándolo y dando lugar a la aparición de una cavidad. 4.- Fase Destructiva: La cavidad es invadida por microorganismos que, conjuntamente con ácidos y enzimas, destruyen la dentina, comprometiendo la estructura del diente y pueden provocar la muerte del nervio y de los vasos sanguíneos en el diente, produciendo un absceso dental. ¿Cómo se previene la caries? Ninguno de los factores indicados (carbohidratos fermentables en la dieta, bacterias cariogénicas, dientes susceptibles, tiempo) produce caries por sí mismo. No obstante, la presencia simultánea de todos ellos origina un proceso de destrucción del esmalte dentario. La caries es una de las enfermedades más frecuentes de la especie humana y, tal como se la califica clínicamente se forma luego de que una acción reiterada e imperceptible haya logrado la descalcificación necesaria para permitir la desintegración del tejido duro. Sólo una metódica y correcta higiene efectuada con el cepillo y crema o gel dental adecuados, puede evitar este proceso, neutralizando la fermentación ácida bacteriana y la disgregación de la placa. La salud de los dientes perdura en aquellas personas que observan atentamente cada manifestación. Se debe comer menos dulce, y cuando se lo hace, no olvidar cepillar los dientes. El ácido que produce el azúcar afecta al esmalte dental, provocando un desgaste o corrosión que permite la instalación de la placa bacteriana. Selladores en los dientes Los selladores previenen la caries a través de su función -un plastificado impermeable que se coloca en la cara masticante de los dientes permanentes-, que actúa como una barrera y permanece de 2 a 3 años en la boca, impidiendo la formación de caries. El uso de flúor Está demostrado que las personas que ingieren flúor en el agua que beben o que toman suplementos de flúor, tienen menos caries. El flúor, cuando se ingiere durante el desarrollo de los dientes, se incorpora a las estructuras del esmalte y lo protege contra la acción de los ácidos. También se recomienda el flúor tópico para proteger la superficie de los dientes, bien sea en forma de pasta dental o de enjuague bucal. Muchos odontólogos incluyen la aplicación de soluciones tópicas de flúor (aplicadas a un área localizada de la piel) como parte de sus visitas de rutina. Hipersensibilidad dental La hipersensibilidad es el dolor originado en la dentina expuesta, en respuesta a estímulos mecánicos y osmóticos, aplicados directa o indirectamente a los dientes, que no puede ser explicada como originaria de cualquier otra patología o imperfección dentaria. La dentina puede estar expuesta por trauma, retracción de las encías, abrasión, erosión, dietas ácidas, etc. El dolor es agudo, súbito y de corta duración, pudiendo impedir el mantenimiento de los buenos hábitos de higiene bucal, ya que hasta el simple contacto con el cepillo puede causar dolor. El estímulo productor del dolor es transmitido a la pulpa dental por la rápida movilización de fluidos dentro de los túbulos dentinales, estimulando los nervios del borde de la pulpa dentinaria provocando dolor (teoría hidrodinámica). La hipersensibilidad dental es un complejo de síntomas: a.- los túbulos dentinarios abiertos hacia la superficie son permeables hasta la pulpa. b.- los túbulos tienen dos veces el diámetro medio que en los dientes no sensibles. c.- los dientes con hipersensibilidad presentan siete veces más túbulos por superficies media en la dentina cervical vestibular en comparación con dientes clasificados como no sensibles.