Palabras clave: fertilización - fecundación in vitro - esterilidad - infertilidad - embriones - inyección intracitoplasmática de esperma - óvulos - Louise Brown - espermatozoides - reproducción - anomalías -
Cuando el matrimonio Brown decidió someterse en Inglaterra a un tratamiento entonces inédito, no imaginaba que su hija se transformaría en la bebé más famosa del siglo. El 25 de julio de 1978 nacía Louise Brown, la primera bebé de probeta. Con ella, nacieron las técnicas de fecundación asistida, dando respuesta eficaz a las parejas estériles. La mujer representa cerca del 60% de los problemas puros que inducen a la infertilidad, debido a que el sistema reproductor es más complicado que el del hombre. Entre los problemas característicos de la mujer, destacan los de origen tubáricos -pacientes con trompas que no funcionan bien por infecciones repetidas-, los ovulatorios y los endócrinos. En tanto, en los hombres la infertilidad se manifiesta en todo lo que afecte a los espermatozoides: su mala calidad o su ausencia en la eyaculación, situación que se puede revertir mediante métodos que ayudan a que el esperma penetre en el óvulo luego de un proceso de congelamiento. En parejas sin problemas de esterilidad las chances de tener un hijo por ciclo de exposición no supera el 30%. Esto indica que la reproducción en el ser humano es muy ineficiente. Existen problemas genéticos cromosómicos que se relacionan, entre otros factores, con la edad de los óvulos en la mujer. Entre un 20 y 28% de los óvulos y un 8% de los espermatozoides presentan anomalías. Esta falla puede ser causada por exposiciones a factores infecciosos, al cigarrillo, la bebida o los tóxicos. La dificultad para concebir lleva a un creciente número de personas hacia la fertilización asistida, técnica que cuenta con defensores y detractores. Las técnicas de reproducción asistida son para algunas corrientes de pensamiento emancipadoras, en tanto otras consideran que refuerzan ideas vinculadas con una mayor dependencia de la mujer, en este caso de los médicos, de la técnica y de los fármacos, a la vez que se asienta en una defensa de los vínculos sanguíneos de la paternidad. Análisis Genético Uno de los temores más frecuentes de las parejas que buscan tener un hijo por un tratamiento de fecundación asistida es no contar con garantías absolutas de que cuando nazca el bebé, éste sea fruto de ambos miembros de la pareja. A pesar de que existen muchas medidas de seguridad, la realización de un examen genético de compatibilidad entre padre, madre e hijo (una vez nacido), confirmará sin margen de error la filiación del bebé. El análisis genético se realiza con una muestra de sangre del recién nacido. Esa muestra es comparada con las obtenidas de los padres antes de iniciarse el procedimiento de reproducción asistida (semen y sangre del padre y sangre de la madre). La Edad de la Mujer Cuando la mujer tiene más de 38 o 40 años y cuando no sólo está alterada la calidad del óvulo sino también la cantidad y hasta en muchos casos, no producen óvulos, es recomendable en lugar de una transferencia citoplasmática, recibir un óvulo completo donado. En esos casos la chance de embarazo, para una mujer mayor de 40 años, llega al 50%. Caso contrario, con sus propios óvulos, la chance estaría entre el 4 y el 8%. Técnicas Utilizadas Las principales técnicas que se utilizan hoy son las siguientes: Drogas de Fertilización: estimulan la producción de óvulos ya que generalmente las mujeres producen uno solo al mes; Fertilización "in Vitro" (FIV): se extraen óvulos y se fertilizan en una caja de Petri (se colocan 1 óvulo y 150 espermatozoides). La fecundación se produce cuando un espermatozoide entra en el óvulo (puede tardar hasta 16 horas). Entre 18 y 20hs. después, se forma el embrión que mide 0,12mm. Cuando los embriones comienzan a desarrollarse se implantan en el útero materno; Inyección Intracitoplasmática de Esperma (ICSI): utilizando una aguja extrafina, un espermatozoide es inyectado dentro de un óvulo para su fertilización; Donación de Ovulos: se extraen óvulos de una mujer fértil y una vez fertilizados se implantan en el útero de otra mujer infértil; Embriones Congelados: embriones extras, creados durante el proceso de la fecundación in vitro, se congelan y se guardan para un uso futuro; Ovulos Congelados: los óvulos solectados y congelados para ser descongelados y utilizados en un proceso de fertilización, tiempo más tarde; Donación Citoplasmática: el citoplasma de un óvulo joven se agrega a uno viejo para mejorar las chances de desarrollo normal de este; Transferencia de ADN: se usa para traspasar la maquinaria celular de un óvulo viejo y menos confiable, cambiando el núcleo de éste por el de uno jóven; Crecimiento mejorado: nuevas soluciones químicas que imitan a las del aparato reproductor femenino hacen posible implantar embriones más fuertes y maduros.