Palabras clave: EPOC - obstrucción crónica - mal pulmonar - inflamación - pulmón - humo del tabaco - bronquios - capacidad pulmonar - enfisema - enfermadad - salud - prevención - asma -
Se caracteriza por la presencia de obstrucción crónica y poco reversible al flujo aéreo causada, fundamentalmente, por una respuesta inflamatoria anómala a ciertas partículas nocivas o a gases, aunque el principal factor de riesgo es el humo del tabaco. Es un proceso lentamente progresivo. Se debe a alteraciones estructurales en la pared de los bronquios -bronquitis crónica- y en el pulmón, donde hay ruptura de las fibras elásticas -enfisema-. Esto lleva al cierre de la vía aérea por lo que dificulta la respiración. La capacidad pulmonar disminuye, así como el estado físico. En la actualidad, la EPOC es la quinta causa de muerte en el mundo. Habitualmente afecta de un 20 a un 25% de personas que fuman más de 15 o 20 cigarrillos por día, durante más de 20 años. El 90% de los pacientes son fumadores. Otras causas de la enfermedad - Algunas están relacionadas con un pasado asmático, aunque todo asma no termina necesariamente en EPOC. - También influye la polución atmosférica y contaminantes ambientales, como pueden ser los industriales, o la inhalación de humo de madera.
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