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Los estadounidenses Elizabeth H. Blackburn (que también tiene nacionalidad australiana), Carol W. Greider y Jack W. Szostak han sido galardonados con el Premio Nobel de Medicina y Fisiología 2009 por el "descubrimiento de cómo los cromosomas son protegidos por los telómeros y por la enzima telomerasa", según informó este lunes el Instituto Karolinska de Suecia, el organismo que otorga el galardón. Los descubrimientos de estos tres científicos -que deberán repartirse diez millones de coronas suecas (975.000 euros)- "han solucionado un importante problema para la biología", en concreto, cómo se copian completamente los cromosomas durante la división de las células y se protegen contra la degradación, según el Instituto Karolinska. El descubrimiento podría ser la clave de la "eterna juventud" pues la enzima no sólo es determinante contra el envejecimiento de las células sino también en su evolución hacia el cáncer. Elizabeth H. Blackburn nació en Hobart, en la provincia australiana de Tasmania, en 1948, pero tiene nacionalidad estadounidense. Es profesora de la Universidad de California, en San Francisco. Carol W. Greider nació en 1961 y es profesora de la Facultad de Medicina de la Universidad John Hopkins, en Baltimore (Estados Unidos). Por último, Jack W. Szostak nació en 1952 en Londres, aunque tiene la ciudadanía norteamericana, y es profesor del Instituto Médico Howard Hughes y de la Facultad de Medicina de la Universidad de Harvard y trabaja en el Hospital General de Massachusetts, en Boston. El premio será entregado el 10 de Diciembre, fecha del aniversario de la muerte de su fundador, Alfred Nobel.