Palabras clave: estrés - stress - enfermedad mental - psicológica - actitud positiva -
Es la reacción fisiológica, psicológica y de comportamiento de un individuo que se esfuerza por amoldarse a las presiones tanto internas como externas y por adaptarse a las mismas. La palabra estrés es hoy utilizada en todos los ámbitos desde el trabajo, la familia, hasta la compra diaria. El estrés es tan antiguo como la historia de la humanidad misma. No se trata de un fenómeno nuevo, ni se limita al mundo occidental. Dondequiera que el hombre actúa activamente sobre otras personas y sobre su medio, se genera una cierta medida de estrés. Nuestros antepasados reaccionaban de inmediato ante un hecho que amenazaba su vida. Para sobrevivir ante el peligro, el hombre de las cavernas debía ya sea luchar o huir. El sistema nervioso vegetativo posibilita una disposición inmediata a la acción física. Vierte la hormona causante del estrés en las vías de circulación de la sangre. La frecuencia cardíaca y la presión arterial aumentan; ello va unido a una respiración acelerada, una elevada tensión muscular y una rápida alimentación de energía. En la actualidad nos vemos expuestos con mayor frecuencia a amenazas y presiones psíquicas, tales como las discusiones con superiores, dificultades de tránsito, colas, cuentas pendientes, etc. Proceso del estrés El proceso comprende el cuerpo y la mente. Las informaciones provenientes del exterior se procesan básicamente por dos vías: - A través del conocimiento: la señal de alarma se percibe y se evalúa, decidiéndose si es necesaria y provechosa o innecesaria y perjudicial. - Inconscientemente a través del sistema nervioso vegetativo: los reflejos físicos y emocionales preparan el cuerpo para una acción eventualmente necesaria. - El estrés es personal: el modo en que percibimos un hecho depende de nuestra imagen de nosotros mismos, de la fuerza de nuestro yo y de nuestra escala de valores. Dos personas pueden percibir una misma situación en forma totalmente distinta. En diferentes momentos percibimos los mismos hechos en forma distinta. Reaccionamos en forma diferente según nuestro estado de ánimo. - Realidad e imaginación: el hombre posee la capacidad de recordar el pasado o imaginar el futuro. Una visión angustiada del futuro provoca reacciones de estrés. El fenómeno inverso es la capacidad de imaginación positiva. Este fenómeno provoca una sensación de bienestar que libera nuevas energías internas. - Círculo vicioso: bajo los efectos del estrés, nuestro cuerpo se desequilibra porque diversas funciones se aceleran inutilmente. Ello provoca una mayor demanda de vitaminas y minerales, la que debe cubrirse. De lo contrario, se genera una carencia que en un principio se caracteriza por nerviosismo, irritabilidad, cansancio, falta de concentración y mal humor depresivo. Estos síntomas actúan luego como factores de estrés e intensifican el ya existente, generando un círculo vicioso. La curva del estrés Una cierta medida de estrés es indispensable para nuestra salud y nuestra capacidad productiva. También los acontecimientos felices, como el matrimonio o un premio provocan estrés. La medida óptima de estrés es el máximo capaz de provocar aún un mejoramiento de la salud y el rendimiento. Esta es la fase positiva del estrés (Eustress: vitalidad, capacidad de entusiasmarse, optimismo, resistencia a las enfermedades, resistencia física, vivacidad, relaciones personales óptimas). Si sigue aumentando, la salud y el rendimiento vuelven a empeorar. Esto equivale a la fase negativa (Distress: cansancio, irritabilidad, falta de concentración, depresiones, pesimismo, susceptibilidad a las enfermedades, baja productividad y poca creatividad). Cada ser humano tiene un umbral diferente. En todo individuo se alcanza un punto en el cual ya no actúa en forma positiva, con un efecto estimulante, sino perjudicial para la salud y el rendimiento. Fuentes de estrés Existen muchas causas de estrés: - Los cambios; - Exigencias: falta de tiempo, exceso de responsabilidad, carencia de apoyo y expectativas exageradas; - Alimentación incorrecta; - Fumar; - Los ruidos: provocan irritación y debilitan la capacidad de concentración. Los efectos pueden ser de tipo mental o físico; - Escasa autoestima; - El miedo; - La posibilidad de influir: particularmente las personas con escasas posibilidades de influencia y facultades de decisión suelen sentirse impotentes; - Tránsito vial: es una fuente diaria y permanente de estrés. Síntomas La reacción ante un exceso de estrés abarca el cerebro y la totalidad de las funciones del cuerpo: - Insomnio: el sueño es la principal fuente de recuperación emocional y física; - Cansancio físico y mental: tiene efecto sinérgico y genera mayor estrés; - Abuso de alcohol, tabaco y medicamentos: el alcohol puede levantar el ánimo durante un breve lapso y así favorecer la aparente distensión. Además del riesgo obvio para la salud, la nicotina actúa como estimulante y genera más síntomas de estres. Los medicamentos alivian los síntomas pero no combaten las causas. Es importante que la ingestión de medicamentos como tranquilizantes, sea limitada en el tiempo y se produzca en base a prescripciones médicas; - El sistema inmunológico: se debilitan las defensas; - Enfermedades cardiovasculares; - Otros síntomas: pérdida de apetito, trastornos digestivos, úlceras gástricas, obesidad, afecciones cutáneas, contracturas musculares, dolores de cabeza y espalda, falta de concentración, pérdida de la memoria, aumento de la agresividad, pesadillas, trastornos psíquicos y problemas sexuales. Cómo dominar el estrés El modo más efectivo es el cambio en la forma y filosofía de vida, una actividad física suficiente mejora el bienestar general y libera endorfinas, la alimentación sana y la relajación también contribuyen a ello. Es clave adoptar una actitud positiva y dinámica frente a la vida, con una pizca de entusiasmo, humor y risa que contribuyen en gran medida a dominar el estrés. Aceptar los cambios y reconocer que existen diversos caminos que conduce a la meta. Planificar los tiempos estableciendo prioridades, aprender a decir que no, que determinadas tareas pueden delegarse.