Palabras clave: ciclo menstrual - menstruación - óvulos - ovulación - hipotálamo - educación sexual - relaciones sexuales - fase fértil -
Durante el ciclo menstrual los órganos de la reproducción experimentan una serie de cambios que hacen posible la liberación de un óvulo desde el ovario para que viaje hacia la matriz y las trompas de Falopio. Este ciclo de actividades es controlado por el hipotálamo (glandula de secreción interna del cerebro), el cual actúa como reloj menstrual. Este reloj opera a través de una pequeña glándula denominada lóbulo anterior de la hipófisis, ubicada en la base del cerebro. La glándula secreta una serie de hormonas, de las cuales dos son de especial importancia para la reproducción. Una de ellas, la hormona foliculoestimulante (FSH), activa el crecimiento y maduración de varios pequeños huevos unbicados en el ovario, mientras que la otra, la hormona luteinizante (LH), permite la liberación de los óvulos cuando se encuentran ya maduros. El conocimiento del ciclo menstrual permite saber en qué fase del mismo es más probable que una mujer pueda concebir, eso si tiene relaciones sexuales. A este periodo se le llama fase fértil. El ciclo menstrual dura aproximadamente veintiocho días, y cerca del día catorce se produce la ovulación. Los cinco días previos a la ovulación, el día de la misma y el posterior, se llaman días fértiles puesto que si la mujer tiene relaciones sexuales durante esos días puede quedar embarazada (concebir). El resto de los días son infértiles pues la mujer no puede concebir aunque tenga relaciones sexuales. Hoy en día existen métodos naturales como el método de ovulación de Billings, en donde la mujer puede conocer con facilidad y certeza cuando se encuentra en su fase fértil o infértil y así puede evitar concebir absteniéndose de tener relaciones sexuales durante los días fértiles. De esta forma se puede regular naturalmente la natalidad sin necesidad de recurrir a fármacos, métodos de barrera u otros medios artificiales que pueden ocasionar efectos secundarios en la salud.