Palabras clave: Robert Koch - biografías médicas - Premio Nobel - Medicina - historia - tuberculosis - tuberculina - bacilos - gérmenes -
Hijo de un ingeniero de minas y con doce hermanos, Heinrich Hermann Robert Koch, fue educado en la Universidad de Göttingen en donde obtuvo su título. Consiguió ser médico rural en un pueblo de la Posnania, donde pudo realizar estudios sobre el carbunco (enfermedad endémica en la región debido a la ganadería), llegando a enunciar sus famosos cuatro criterios bacteriológicos (postulados de Koch) necesarios para aseverar que un organismo es el responsable de una enfermedad particular "...el germen o microorganismo debe estar invariablemente presente en el enfermo, debe ser capaz de cultivo fuera del cuerpo (cultivo puro), debe reproducir la enfermedad si se inyecta a un animal sano, y de estos animales debe ser obtenido y cultivado de nuevo en cultivo puro". Koch fue miembro del Consejo Imperial de Salud, comisión alemana de cólera y profesor de Higiene y Bacteriología en la Universidad de Berlín. Médico y bacteriólogo alemán, Koch, es considerado uno de los fundadores de la bacteriología moderna. En 1876 demostró que organismos con forma de bacilos podían ser aislados de lesiones de ántrax, cultivados en el laboratorio y que eran capaces de infectar a animales de experimentación. En 1877 diseñó una coloración y un método de fijación para las bacterias, desarrolló métodos de producción de cultivos puros y en 1881 introdujo el agar como nutriente para el cultivo. En 1882 descubrió el bacilo de la tuberculosis (Mycobacterium tuberculosis) al que dio su nombre; que en ese tiempo era responsable de una de cada siete muertes en Europa. En 1884 descubre el vibrio comma y, posteriormente el micrococo, tetrágeno, el vibrión del cólera asiático y otros gérmenes. Preparó la primera tuberculina (1890), aunque el fracaso que supuso el tratamiento que había propuesto para la tuberculosis le desanimó de tal modo que abandonó sus tareas universitarias. Koch fundó el instituto de enfermedades infecciosas que lleva su nombre y en 1905 fue galardonado con el premio Nobel de Medicina y Fisiología por sus trabajos sobre la tuberculosis. Se le considera a Robert Koch el científico que puso en práctica los principios de Pasteur. NOTA: La Medicina se ha beneficiado de extraordinarios progresos efectuados en otras disciplinas básicas (Bioquímica, Genética, Virología, Física, Tecnología, Psicología, etc.). De ésta manera, se publican biografías de distintas personalidades que, sin ser exclusivamente médicos, le han aportado importantes hitos en sus diversas especialidades.