Palabras clave: René Favaloro - by-pass - cardiología - biografías médicas - historia - medicina - cirugía - anastonosis de arteria coronaria - ateroma - placa - circulación sanguínea - cirugía cardíaca - Fundación Favaloro - trasplantes -
René Gerónimo Favaloro nació en el barrio El Mondongo de La Plata, donde transcurrió toda su infancia. Cursó los estudios primarios en la escuela número 45 e ingresó al Colegio Nacional, donde fue uno de los mejores alumnos de su curso, trabajó como celador y se recibió en 1941. Tras obtener su diploma se inscribió en la Universidad Nacional de La Plata para hacer más tarde su residencia en el Policlínico General San Martín, en el área de Cirugía General, como discípulo de otro prestigioso profesional platense: José María Mainetti. Tras hacer un curso de postgrado en Cirugía general en el Hospital Rawson decidió iniciar la práctica privada como médico rural en el pueblo de Jacinto Arauz, al sur de La Pampa, una experiencia que lo enorgulleció toda su vida y que lo hacía decir frecuentemente en su entorno que le gustaría que lo recordaran como médico rural. Tanto lo marcó esa función, que mantuvo durante 12 años, que en ella basó su libro "Recuerdos de un Médico Rural". Posteriormente y ante la falta de oportunidades que en el país le permitieran crecer en su especialidad, Favaloro viajó a Cleveland (Ohio, Estados Unidos) donde fue inicialmente estudiante en la Cleveland Clinic Foundation para convertirse, más tarde, en miembro del staff, entre 1966 y 1971. En este marco, el 30 de noviembre de 1967 se convirtió en el primer médico del mundo en realizar una operación de anastonosis de la arteria coronaria (popularmente conocida como by-pass), técnica de la que fue el creador y que permitió salvar millones de vidas en todo el mundo. Un sólo dato alcanza para ilustrar la estatura humanitaria de Favaloro: eligió no patentar la revolucionaria técnica que había creado, con el fin de que beneficiara sin cargos a toda la humanidad. El by-pass consiste en crear un "puente" que permite saltar la obstrucción producida por una placa de ateroma y hacer que la circulación sanguínea se restablezca. La invención del by-pass marcó un antes y un después en la cirugía cardíaca y motivó que el New York Times considerara a Favaloro un "genuino héroe mundial". Con todo, los elogios y la posibilidad de obtener una posición de prestigio en el ámbito internacional no obstaculizaron el proyecto de Favaloro de regresar y trabajar por el país, al que volvió en 1971 para quedarse. Dirigió el Instituto de cardiología del Sanatorio Güemes y organizó el Instituto de Cardiología y Cirugía Cardiovascular y la Fundación Favaloro (a la que imaginaba idéntica a la Cleveland estadounidense), pionera en trasplantes y referente en el continente, donde se atendían desde celebridades hasta personas humildes y sin cobertura médica. La Fundación le permitió formar a más de 400 médicos residentes bajo su supervisión, atender más de 347.725 consultas, 273.276 estudios no invasivos, 19.262 cateterismos, 5.894 cateterismos terapéuticos, 470 trasplantes y 20.174 cirugías. A lo largo de su vida, Favaloro fue reconocido no sólo por sus logros como cardiocirujano, sino también como un modelo de dedicación, esfuerzo, rectitud ética y compromiso con los problemas del país. La recurrente crisis económica argentina, las fatigosas y al parecer imbatibles trabas de la burocracia y la desidia estatal, angustiaron a Favaloro y le hicieron temer por el futuro de su Fundación. A las 17,15 del sábado 29 de julio del año 2000, René Favaloro decidió poner fin a su vida con un certero disparo en el pecho. Sus obras principales - "Tratamiento quirúrgico sobre la arteriosclerosis coronaria (Surgical Treatment on Coronary Arteriosclerosis", 1970 - "Recuerdos de un médico rural", 1980 - "¿Conoce usted a San Martín?", 1987 - "La memoria de Guayaquil", 1991 - "De La Pampa a los Estados Unidos", 1992 - "Don Pedro y la educación, 1994 - "Conversaciones sobre ética y salud", 1996 NOTA: La Medicina se ha beneficiado de extraordinarios progresos efectuados en otras disciplinas básicas (Bioquímica, Genética, Virología, Física, Tecnología, Psicología, etc.). De ésta manera, se publican biografías de distintas personalidades que, sin ser exclusivamente médicos, le han aportado importantes hitos en sus diversas especialidades.