Palabras clave: Ernst Boris Chain - biografías médicas - historia - medicina -
Británico de origen alemán, Ernst trabajó en colaboración con el patólogo australiano Howard Walter Florey [barón Florey de Adelaida] (Adelaida, Australia, 1898–Oxford, Reino Unido, 1968). Florey, tras iniciar sus estudios de medicina en Adelaida, se trasladó a Oxford, donde se licenció en 1924. En 1936 invitó a Chain, un judío alemán obligado a emigrar al Reino Unido tres años antes, a unirse a su equipo de investigación en el Departamento de Patología de la Universidad de Oxford. Interesados en la posible aplicación terapéutica de la penicilina, cuyas propiedades inhibidoras de la actividad bacteriana habían sido observadas por Fleming diez años antes, Chain y Florey lograron aislar y purificar dicha sustancia. Había nacido la era de los antibióticos, los agentes antibacterianos más potentes jamás descubiertos hasta el momento. Su aplicación durante la Segunda Guerra Mundial, en sustitución de las sulfamidas, permitió salvar un número ingente de vidas y evitar los graves problemas secundarios de aquéllas. En 1945, Chain, Florey y Fleming fueron galardonados con el Premio Nobel de Medicina. NOTA: La Medicina se ha beneficiado de extraordinarios progresos efectuados en otras disciplinas básicas (Bioquímica, Genética, Virología, Física, Tecnología, Psicología, etc.). De ésta manera, se publican biografías de distintas personalidades que, sin ser exclusivamente médicos, le han aportado importantes hitos en sus diversas especialidades.