Palabras clave: asma - tratamiento del asma - disnea - broncodilatador - prevención - problemas respiratorios - enfermedades - sistema respiratorio - asma en los niños - corticoides -
Aunque las clases de asma son muchas, se dividen en dos grandes grupos: la causada por agentes externos y la que tiene un origen intrínseco. El asma extrínseca está provocada por agentes que provocan reacciones alérgicas en el enfermo. En este grupo se incluyen los ataques de asma desencadenados por el polen, polvo, cambios ambientales, olores, etc. Una reacción excesiva a hongos y bacterias son las principales causas del asma intrínseca, que se manifiesta en especial en adultos. Lo más frecuente es que el asma tenga su origen en una combinación de causas extrínsecas e intrínsecas. ¿Cómo prevenir el asma? Unas cuantas medidas sencillas pueden ayudar a los pacientes con asma a espaciar y suavizar las crisis. El ejercicio es aconsejable incluso para las personas con asma, pero conociendo en todo momento los límites que impone la enfermedad y asegurándose de no hacer esfuerzos violentos y prolongados. El estrés es una de las causas del asma, por lo que hay que combatirlo, con lo que contribuimos además a mantener la salud general del organismo. Los cambios de estación aumentan los casos de alergias, gripes y asma. Evite los ambientes cerrados, realice ejercicios de respiración, duerma con dos almohadas si tiene dificultades para respirar por la noche y trate de identificar los agentes que le provocan dificultades respiratorias. Estos agentes pueden ser ciertos metales, pelos de animales, polen, lana, alimentos, etc. El asma infantil Los primeros ataques de asma suelen aparecer en la infancia, aunque tampoco es raro que afecte a adultos que nunca antes habían tenido problemas respiratorios. El asma en los niños puede desencadenarse con un simple catarro. Influyen también en la aparición de esta enfermedad factores hereditarios y el hecho de que el menor tenga padres fumadores. Niños que han recibido tratamientos largos con antibióticos durante su primer año de vida tienen más posibilidades de sufrir asma. Al igual que en el caso de los adultos, las tensiones emocionales, los cambios de temperatura bruscos y la contaminación ambiental, son agentes que pueden desencadenar la aparición del asma. El asma es una enfermedad que se puede controlar con una terapia adecuada y procurando evitar las causas extrínsecas que la provocan. Incluso así, es casi imposible evitar las crisis asmáticas. Estas crisis vienen acompañadas, demás de disnea o dificultad para respirar, de tos –que aumenta la irritación bronquial-, secreciones mucosas, respiración sibilante, espasmos bronquiales y, en ocasiones, fiebre. El asma es causa frecuente de absentismo escolar y laboral, impide el sueño y provoca cansancio. Las muertes por asma son relativamente pocas, pero los casos severos de asma suponen un grave obstáculo para llevar una vida normal. Tratamiento El paciente con asma debe seguir el tratamiento prácticamente toda la vida para mantener controlada esta enfermedad. Para vigilar la evolución del asma hay que someterse a controles médicos periódicos, que incluyen cuatro pruebas básicas: medición de pico máximo de capacidad respiratoria, espirometría para observar la obstrucción de las vías aéreas, broncodilatación, que mide la capacidad respiratoria tras inhalar un broncodilatador, y prueba de metacolina, que observa la hiperactividad bronquial provocada por este broncoconstrictor. También son frecuentes las pruebas cutáneas de alergia, que consisten en inocular dosis pequeñas de posibles agentes alérgicos para comprobar la reacción que producen en el paciente. La terapia del asma depende de su severidad en cada paciente, pero en líneas generales se dividen en dos grupos: los tratamientos preventivos y los de rescate. Ambos se basan en la inhalación de corticoides, esteroides y broncodilatadores. Los tratamientos preventivos se aplican una o dos veces al día, en tanto que los de rescate son aquellos a los que se recurre cuando se produce una crisis. Las características de unos y otros dependen de la gravedad de la enfermedad.